Een villa, een verhaal...

Jeanne Romand, een ervaren maatschappelijk werkster, leidde een kindertehuis in St. Nazaire-en-Royans (Drôme), een klein dorpje aan de voet van het Vercors-plateau vlakbij de Alpen. Onder zijn leiding stemden “Les Joyeux Lutins” ermee in om, in een vakantiekamp voor katholieken, Joodse kinderen met een valse identiteit op te vangen. De meesten van hen waren kinderen van wie de ouders waren gedeporteerd; soms kinderen van door de Gestapo achtervolgde verzetsstrijders. Jeanne Romand, de enige die hun ware identiteit kende, gaf hen een ‘Arische’ naam en deed er alles aan om hun veiligheid te garanderen. Toen Raymond Samuel-Aubrac, een joodse verzetsstrijder, in juni 1943 in Lyon werd gearresteerd, bevond zijn vrouw Lucie zich alleen met hun zoon, Jean-Pierre. Een bevriende dokter vertelde hem over de Vrolijke Elfen. Jean-Pierre werd onmiddellijk opgenomen en bleef daar tot november. Na de epische ontsnapping van zijn vader stuurde het verzet de drie Aubracs per clandestiene vlucht naar Engeland. Veel later sprak Jean-Pierre over de warmte en genegenheid waarmee hij bij de “Lutins” was overladen. Alain Moutal werd in 1944 door zijn ouders aan Jeanne Romand toevertrouwd. Mevrouw Moutal getuigde vervolgens dat de joodse kinderen aan wie zij asiel verleende op bewonderenswaardige wijze werden behandeld en een goede opleiding kregen. Het dorp St. Nazaire-en-Royans werd in juni 1944 gebombardeerd. De Duitse inval was slechts een kwestie van dagen. Jeanne Romand verliest haar kalmte niet. Met de hulp van het personeel van het etablissement bracht ze de tweeëntwintig bewoners en hun uitrusting, inclusief matrassen, over naar een afgelegen boerderij in de nabijgelegen berg. Kort daarna bezetten de Duitsers Les Joyeux Lutins, waar ze een veldhospitaal van maakten, en vestigden ze hun hoofdkwartier in het dorp, waar ze bleven tot hun pensionering. Jeanne Romand bleef voor de kinderen in hun berghut zorgen en kwam af en toe moedig naar het dorp om haar voorraad medicijnen aan te vullen. Na de bevrijding werd ze door de Franse regering onderscheiden voor haar optreden tijdens de bezetting.

Op 7 juni 1983 kende Yad Vashem Jeanne Romand de titel Rechtvaardige onder de Volkeren toe.